SUMUTJUARA – Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, menyatakan keyakinannya menghadapi Timnas Indonesia yang kini dilatih oleh legenda sepak bola Belanda, Patrick Kluivert.
Popovic menegaskan bahwa kemenangan atas Indonesia dalam matchday ketujuh Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang akan digelar di Sydney Football Stadium pada Kamis, 20 Maret 2025, sangat penting bagi perjalanan Australia menuju Piala Dunia.
“Kami berada di posisi dua teratas dan memiliki kapasitas untuk mempertahankan posisi ini. Jadi, semuanya ada di tangan kami,” kata Popovic, seperti dikutip dari laman resmi Socceroos, Selasa (21/1/2025).
Mengomentari laga melawan Indonesia, Popovic optimistis timnya dapat memanfaatkan keunggulan bermain di kandang. “Kami akan menghadapi Indonesia pada Maret 2025 di Sydney. Ini kesempatan untuk memperkuat fondasi yang telah kami bangun sejauh ini,” ujar mantan pemain Crystal Palace tersebut.
Sejak ditangani Popovic, Timnas Australia belum terkalahkan di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dalam empat pertandingan terakhir, skuad Socceroos—julukan Timnas Australia—meraih satu kemenangan dan tiga hasil imbang, membuat mereka berada di posisi kedua klasemen dengan tujuh poin.
Namun, persaingan di Grup C sangat ketat. Australia hanya unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China, yang masing-masing menempati peringkat ketiga hingga keenam. Jika lengah, posisi Australia bisa merosot hingga ke dasar klasemen setelah matchday kedelapan.
Setelah menjamu Indonesia, Australia akan melawat ke markas China. Kedua laga ini dianggap krusial, mengingat Indonesia semakin kuat dengan kehadiran pemain naturalisasi seperti Ole Romeny dan Jairo Riedewald yang dijadwalkan bergabung pada Maret 2025.
Sementara itu, China juga tidak bisa diremehkan. Tim asuhan Asia Timur ini berhasil mengalahkan Indonesia dan meraih kemenangan penting atas Bahrain di kandang lawan.
Kini, perhatian tertuju pada siapa yang akan menemani Jepang sebagai wakil Grup C menuju Piala Dunia 2026. Jepang, yang hanya membutuhkan satu kemenangan dari empat laga tersisa, hampir pasti mengamankan tiket ke turnamen bergengsi tersebut.
